염색 시 섬유에 직접 염착되지 않기 때문에 알루미늄(Al), 크롬(Cr), 철(Fe), 주석(Sn) 등의 금속으로 처리하여 염착하는데, 천연염료처럼 매염제로 전처리한 섬유를 염색하는 염료로서. 매염제의 종류에 따라 색상이 같은 단색성염료와 각기 다른 다색성염료가 있고, 매염금속으로는 크롬이 가장 많이 사용됨. 일광견뢰도와 세탁견뢰도가 우수하지만 염색방법이 복잡하고 재현성이 떨어지기 때문에 오늘날 거의 사용하지 않으며, 반면 최근에는 동물섬유에 염착하고 나중에 금속염 처리하여 섬유상에서 착염을 형성하는 산성매염염료를 사용함.
