철과 비슷한 광택이 나고 강자성으로 가열해도 잘 용해되지 않으며, 공기 속에서 방치해도 표면만 녹이 슬뿐 잘 부식하지 않음. 지각내 코발트의 평균 분포는 연보다 약간 많은 0.0023%이며, 자이르와 잠비아의 층상 동광 또는 세계 도처의 라테라이트 니켈광의 부산물로서 생산됨. 코발트는 합금으로서 중요하며 자성재료, 탄소강재료로 사용됨. 또한 도금에도 사용되고, 화합물로서 유리·도자기 등의 청색안료, 동위원소인 코발트60의 제조 등에도 사용됨. 주요한 코발트광물로는 카롤라이트, 리네이트, 코발타이트 등이 있음.
